Le premier rang de l'ordre légal appartient au conjoint survivant ou au partenaire enregistré. Le concubin peut être désigné dans les conditions prévues par l'ordonnance — communauté de vie durable, soutien, enfants communs selon les cas — mais cette désignation est une démarche active.
La déclaration se fait par écrit auprès de l'établissement, qui confirme sa prise en compte. Elle se relit à chaque évolution de la situation de couple.